Vor allem in folgenden Bereichen kann es zu Problemen mit Schriften kommen:

– Beim Transfer von Layoutdokumenten, etwa aus Indesign oder Xpress, vom Mac auf den PC. Herkömmliche Postscript- oder Truetype-Schriften lassen sich hier nämlich nicht einbetten, sondern müssen auf der anderen Seite mit entsprechenden PC-Versionen der jeweiligen Schrift substituiert werden.

– Beim Umgang mit Fremdsprachensatz. Ursache sind (teilweise) andere Zeichen und abweichende Tastaturbelegungen. In der Praxis treten derartige Probleme vor allem auf beim Setzen oder der Weiterverarbeitung von Dokumenten in mitteleuropäischen Sprachen auf, in Griechisch, Kryrillisch oder Türkisch. Die hier verwandten Zeichensysteme sind zwar Ableger oder nahe Verwandte des lateinischen Alphabets, kommen beim Satz herkömmliche Schriftformate zum Zug, müssen jedoch entsprechend internationalisierte Versionen angewandt werden.

– Beim typografisch korrekten Formatieren. Gut ausgebaute Postscript-Textschriften offerieren zusätzliche Fontdateien mit entsprechenden Zeichen für Kapitälchen, Mediaevalziffern, Zierzeichen und Brüche. Der Wechsel zwischen Normalfont und Zusatzzeichen-Font ist aber ebenso aufwändig wie das Jonglieren mit unterschiedlichen Sprachversionen.

Der Einsatz von Opentype-Schriften verspricht Arbeitserleichterungen in jedem der aufgeführten drei Bereiche. Anders als herkömmliche Postscript- oder True-type-Fonts basieren sie nicht auf dem betagten Mac-ASCII, sondern dem moderneren Unicode. Vorteil: Die 16-Bit-Codierung von Unicode ermöglicht nicht nur die Implementierung einer weitaus höheren Zeichenanzahl; Zeichenausstattungen in fünfstelliger Höhe sind technisch gesehen kein Problem. Da die Unicode-Definition zusätzlich für jedes existierende Sprach- und Zeichensystem einen festgelegten Sektor definiert, beseitigt sie auch die früher so lästigen Zeichen-Differenzen zwischen Mac-ASCII und Win-ASCII. In der Praxis sind aktuelle Opentype (OT)-Schriften zwar recht unterschiedlich ausgestattet. So gibt es das von Adobe entwickelte, ambitionierte Spezialformat Opentype Pro. Schriften in diesem Format – beispielsweise die Adobe Garamond Pro oder die Myriad Pro – enthalten Tausende von Zeichen: nicht nur die normalen Standardzeichen des herkömmlichen Alphabets, sondern zusätzlich unterschiedliche Varianten wie Standardziffern, Mediaevalziffern, Bruchziffern, Kapitälchen, Ziervarianten, Schmuckzeichen und so weiter. Zudem sind Pro-Schriften für unterschiedliche Sprachsysteme ausgestattet. Einige verfügen neben den nötigen Akzentzeichen für mitteleuropäische Sprachen auch über Zeichensets für Kyrillisch und/oder Griechisch.

Bislang sind derart ausgestattete Super-Satzschriften noch in der Minderheit. Zusätzliche Zeichensets, die die Standardbelegung ergänzen, enthalten allerdings viele Opentype-Fonts – vor allem arrivierte, gut ausgebaute oder neue Textschriften. Der Nutzen beim Einsatz von Opentype-Schriften zeigt sich vor allem im Alltag. Besser als bislang bewältigen lassen sich mit ihnen vor allem die drei oben aufgeführten Problemfälle: die systemübergreifende Weitergabe offener Satzdaten, der Fremdsprachensatz sowie die Formatierung mit (allen) typografischen Finessen.

Am einfachsten gestaltet sich die systemübergreifende Verwendbarkeit. Während bei herkömmlichen Schriften stets eine identische Mac- und PC-Version vorhanden sein muss, lassen sich Opentype-Fonts sowohl auf dem Mac als auch auf dem PC installieren. Als Folge sinkt die Gefahr, dass Umbrüche aufgrund abweichender Schriftversionen unterschiedlich dargestellt werden, drastisch. In den zwei anderen Bereichen – dem fremd- oder gemischtsprachlichen Satz sowie der typografisch korrekten Feinformatierung – ermöglichen Opentype-Fonts vor allem das Ausschöpfen bestimmter Automatismen. Da pro Schnitt nur noch ein Font nötig ist, erübrigt sich das ständige Wechseln zwischen unterschiedlichen Sprach- und Zeichenversionen. Für das Sprach-Handling sowie das Arbeiten mit den mehr oder weniger zahlreichen zusätzlichen Zeichen stellen Betriebssystem und Anwendungsprogramme unterschiedliche Hilfsmittel bereit. Moderne Layout- und Grafikapplikationen wie Indesign, Xpress und Illustrator haben hier zum einen spezielle Formatierungsfunktionen in petto, mit denen sich die entsprechenden Attribute leicht zuweisen lassen, zum anderen sogenannte Glyphen-Paletten. Nutzen lassen sich diese Zeichenübersichten nicht nur zur Anschauung, sondern auch als alternatives Arbeitswerkzeug für die Eingabe von Spezialzeichen, die über die Tastatur entweder nicht oder nicht so einfach angesteuert werden können.