Es wurde viel geredet und wenig getan, wenn es um Apples gerüchteweise angekündigtes Autoprojekt geht. Und vielleicht ist das auch gar nicht so überraschend. Die Automobilbranche ist schließlich ein Feld, in welches man nur schwer Fuß fassen und erfolgreich sein kann. Bei einem Auto handelt sich um ein unglaublich kompliziertes und teures Produkt, dessen Entwicklung zudem viel Zeit in Anspruch nimmt. Die Risiken sind hoch, die Gewinnspannen gering, und man muss ein Vermögen ausgeben, bevor man auch nur einen Cent Gewinn macht.
Natürlich besitzt Apple die finanziellen Mittel. Daran gibt es keinen Zweifel. Aber Apple ist kein Unternehmen, das mit seinem Geld um sich wirft, nur weil es kann. In all den Jahren, in denen Gerüchte über ein kommendes Apple-Auto kursierten, wurden mehrere Hersteller als potenzielle Partner diskutiert, mit denen das Unternehmen das Risiko teilen könnte. Anfang dieses Jahres war von Kia oder Hyundai die Rede (die Gerüchte wurden später wieder verworfen). Später im Jahr schien die Autoplattform von Foxconn eine vernünftige Grundlage zu sein, auf der Apple aufbauen könnte. Doch Apples Tradition, das Produkt von der Konzeption bis zur Haustür des Kunden zu kontrollieren, soll die Verhandlungen erschwert haben.
Es gibt ein offensichtliches Vorbild, dem Apple in dieser Branche nacheifern könnte: Tesla. In nur etwas mehr als einem Jahrzehnt ist es dem Unternehmen gelungen, Autos und den Autobesitz zu elektrifizieren und zu digitalisieren, die Produktion zu rationalisieren und etwas auf den Markt zu bringen, das zumindest ansatzweise einem plausiblen selbstfahrenden Auto für Verbraucher ähnelt.
Es hat ein Jahrzehnt gedauert – und das Unternehmen stand kurz vor dem Bankrott. Jetzt ist Tesla endlich in einer Position, in der es mehr Aufträge erhält, als es erfüllen kann, und die Gewinnspannen sehen gut aus. Aber der Erfolg war zu keinem Zeitpunkt eine ausgemachte Sache.
In der Autoindustrie finden derzeit mehrere aufregende Veränderungen statt, darunter Elektrifizierung, Digitalisierung und autonomes Fahren. Solche großen Veränderungen öffnen die Tür dafür, dass Dinosaurier aussterben und neue Akteure ihren Platz einnehmen, aber die neuen Spielregeln sind unvorhersehbar. Deshalb ist es geradezu schockierend, dass der Tim Cook, den wir alle kennen, der fähige Apple-Leader, der so sehr auf hohe Gewinnspannen und die volle Kontrolle über die gesamte Kette steht, in eine solche Branche einsteigen will.
Aber Apple hat es gar nicht nötig, in diese Branche einzusteigen. Wenn das Unternehmen auf der Suche nach neuen Bereichen ist, in denen es Geld verdienen kann, dann gibt es andere Branchen, die mehr und sicherere Gewinne abwerfen.
Wie wäre es etwa mit dem Gesundheitswesen und der Medizin?
Ein gesünderes Projekt
Medizinische Geräte sind oft teuer, und viele Geräte, die für den persönlichen Gebrauch bestimmt sind, könnten von einem etwas benutzerorientierteren Design profitieren. Gleichzeitig besteht das Potenzial, mehr medizinische Geräte in die Hände von Privatpersonen zu legen.
Stellen Sie sich vor, dass Sie nicht mehr alle zwölf Monate zu einer ärztlichen Untersuchung gehen müssen, sondern dass jeden Tag eine Reihe von Datenpunkten gemessen wird. Sie müssen nicht stündlich auf die Zahlen schauen und sich darüber aufregen: Die Daten sind viel nützlicher, wenn sie über einen längeren Zeitraum gesammelt werden, um positive und negative Trends aufzuzeigen. Und das ist doch viel besser, als einmal im Jahrzehnt einen Schock zu bekommen, oder?
Wenn jeder Mensch ein nicht-invasives, einfach zu bedienendes Blutzuckermessgerät in die Hand bekäme, könnte das die Lebensqualität von Diabetespatienten erheblich verbessern. Das Produkt und die Plattform zur Bereitstellung der Technologie gibt es bereits: die Apple Watch. Und natürlich geht es nicht nur um Blutzuckermessgeräte. Wenn es Apple gelingt, ansonsten schwer erhältliche medizinische Geräte populär zu machen, hat das Unternehmen viel zu gewinnen.
Auch aus Sicht der öffentlichen Gesundheit gibt es viele potenzielle Vorteile. Apple selbst erwähnte in einer Patentanmeldung für ein nicht-invasives Blutzuckermessgerät, dass die Kosten für die Gesellschaft durch Typ-2-Diabetes in den USA 825 Milliarden Dollar pro Jahr betragen. Das vielleicht stärkste Zeichen von allen ist, dass sogar Tim Cook selbst gesagt hat, dass Gesundheit und Medizin sehr spannende Bereiche sind… aber, wie üblich, ohne irgendwelche konkreten Pläne zu verraten.
Apple sollte die niedrig hängenden Früchte pflücken
Das private Auto gilt seit Langem als das ultimative Statussymbol der Verbraucher, weil es so teuer ist und so viel verspricht. Ganz zu schweigen von seiner überraschenden emotionalen Resonanz: Die meisten von uns erinnern sich an ihr erstes Auto. Aber der Markt ist schwierig zu navigieren, kompliziert und herausfordernd aus technischer, politischer und ökologischer Sicht.
Die Medizin als Verbraucherprodukt ist ein Gebiet, das bisher weniger gründlich erforscht wurde. Und es gibt wahrscheinlich gute Margen, die Apple nutzen kann, wenn fortschrittliche Technologie, die bisher zu teuer für den Mainstream-Markt war, für mehr Menschen zugänglich gemacht wird.
Die jahrelangen Spekulationen über die Existenz oder Nichtexistenz des Apple Car werden hier nicht enden. Aber wenn ich darüber spekuliere, welche Produkte das Wachstum von Apple in den nächsten zehn Jahren ausmachen werden, dann ist mir klar, dass es bessere Produktkategorien gibt, auf die man sich konzentrieren kann, als das fast unmögliche Autogeschäft.
Autos sind ein glitzernder Preis. Aber es gibt tiefer hängende Früchte, die Apple pflücken sollte – Früchte, die für uns alle eine gesündere Wahl sein werden.